1914年爆发的第一次世界大战使德彪西陷入困惑，此时对他来说，就连钢琴的声音也变得“令人憎恶”。在第二年的前几个月里，德彪西忙于为他的出版商迪兰德编订肖邦的练习曲，正是这个暑假，产生自己写一些钢琴练习曲的想法，1915年夏天，德彪西离开家人，独自住在位于普尔维尔的一音别墅，狂热地进行着这项工作，普尔维尔是个风景宜人海滨浴场，靠近迪耶普。德彪西在这里还完成了他的另外两部作品，《大提琴奏鸣曲》和《为长笛、中提琴与竖琴而作的奏鸣曲》。 此时德彪西的创作感觉已超越了他所选择的艺术体裁，他在给迪兰德的信中，选用了最美好的词汇用以编到他成功的喜悦。他写到：“我非常喜爱这些练习曲，并对它们的未来充满信心。”“坦白地讲，我很得意写出这样一部作品，它必将占有特殊地位，这绝非出于虚荣的夸张，这些练习曲中的技术难点对钢琴家们将是非常有用的训练，并使他们懂得，只有强有力的手才能拉开音乐之门。”“与这些乐谱中的某些部分比较起来，最精致的日本彩印画就像是孩童的把戏，令我欣喜的是这不作品完成得如此漂亮。” 对于如何编排这些乐曲，德彪西不太肯定，他将全部练习曲分成两集，每集6首。最初他是按速度的快慢区分的，但最后决定，第一集按特殊的技术问题排序，第二集则按调性排列并考虑音乐的一致性。再将此作题献给库普兰还是肖邦的问题上，德彪西一直踌躇未决，最后他选择了肖邦，并附加了一句简短的引言——"令人钦佩的钢琴家"。德彪西在向出版商解释为什么他的钢琴练习曲没有标记指法时诙谐地说：“不标记指法本身就是一种绝妙的练习。” 德彪西的《十二首钢琴练习曲》12 Etudes For Piano 于1916年6月出版，在此之后的几个月没有人将其全部演奏，首次部分地演出也没有引起人们的足够重视。1916年12月21日，钢琴家乔治•科普兰在纽约艾奥利亚音乐厅演奏了该曲集中的第10、11首练习曲。同年12月14日在奥尔洛夫斯卡伯爵夫人的沙龙音乐会上，由德彪西的朋友德裔美国钢琴家瓦尔特•鲁梅尔演奏了另外4首练习曲。这部作品一直没有得到钢琴家们应有的重视，直至第二次世界大战后，由于梅西安着意指出它所具有的现代性，这部作品才被广为人知。 目录： 第一集 车尔尼先生之后的《五指练习曲》 为三度音程而作 为四度音程而作 为六度音程而作 为八度音程而作 为八个手指而作的练习曲 第二集 为半音阶而作 为装饰音而作 为重复音而作 为对峙的音响而作 为复合琶音而作 为和弦而作